Testimonial Gerard Den Boer

Ruim twee decennia geleden besloot Gerard den Boer dat het tijd was voor iets nieuws. Na twintig jaar in de gewasbescherming wilde hij het roer omgooien. “Ik had veehouderij gestudeerd en via uitzendwerk veel veehouderijen van binnen gezien, en het bleef kriebelen: voor een baas werken bleek niet voor mij, ik wilde gewoon mijn eigen bedrijf.”

Een onverwachte start met legkippen

In 2003 kocht hij een bestaand bedrijf met een eenvoudige stal in Emmeloord. Zijn oorspronkelijke plan was om eenden te houden. Een nichemarkt met potentie. “Maar toen gooide de vogelgriep roet in het eten en moest ik maanden wachten op de eenden. En ja, de hypotheek wacht niet.”

Omdat legkippen op dat moment wél een optie waren, besloot Gerard daarmee te starten. “Uiteindelijk maakte het mij ook niet zoveel uit, maar achteraf ben ik er heel blij mee. Ik ben begonnen met 5000 hennen. Ik moest eerst maar eens zorgen dat het bedrijf kon draaien.”

Waterkwaliteit: een frustrerende uitdaging

Die drang naar controle maakte dat hij zich vastbeet in de drinkwatervoorziening. De pluimveehouder legt uit: “Ik heb goed gedraaid op slecht water, en ook weleens slecht gedraaid op goed water. Maar we weten allemaal dat je niet langdurig goed kan draaien op slecht water. Daarbij vind ik: wat je kunt controleren, moet je ook controleren.”

Grote problemen qua diergezondheid had hij nog niet, maar de watermonsters waren regelmatig niet in orde — ondanks het gebruik van waterstofperoxide. “Dan denk je: ik doe alles zoals het hoort, en tóch is het niet goed genoeg. Dat is frustrerend.”

Een advertentie die bleef hangen

Toen Gerard een advertentie van het Watter-systeem zag, raakte hij geïnteresseerd. “Die eenvoud sprak me aan: water, zout en stroom en geen schadelijke chemie.” Het verhaal van pluimveehouder Wilco Atsma gaf hem het laatste duwtje. “Als het bij hem werkt, moet het hier toch ook werken?”

Proefperiode gaf vertrouwen

Wat hem overtuigde, was de mogelijkheid om het systeem eerst op proef te gebruiken. “Dat vond ik echt sterk. Want als het niet werkt, ben je als leverancier én je klant kwijt, én je draait op voor de kosten. Dan laat je zien dat je achter je product staat.”

Tijdens de proefperiode werden watermonsters genomen. Die toonden een duidelijke en constante verbetering in microbiologische waterkwaliteit aan. “Toen hoefde ik niet lang meer na te denken: het water is nog nooit zo schoon geweest.”